クラゲの漢字が美しすぎる！意外と知らない由来と語源を解説

夏の海に出かけるとき、気をつけなければならない生き物のひとつが「クラゲ」です。
体はゼリーのように透き通っており、長い触手をたくさん持っています。

その中には毒を持っている種類もいて、油断すると刺されて大変な思いをすることもあります。

海水浴を楽しむ人たちにとって、まさに「敵」と言える存在ですね。

でも、そんな「クラゲ」にも意外とたくさんの漢字の書き方があることをご存じでしたか？

たった3文字の名前なのに、実はいくつも表記のバリエーションがあるんです。

この記事では、「クラゲ」の漢字表記の種類や意味、語源、さらに中国語での表記まで詳しく紹介していきます！

「クラゲ」を漢字で書くと？いくつもある意外な表記方法

「クラゲ」は、水中に浮かびながらゆらゆらと動く透明な生き物です。
その姿が幻想的で、古くからさまざまな表現で呼ばれてきました。
代表的な漢字表記には「海月」「水月」「水母」の3つがあります。
カタカナだと3文字ですが、漢字に直すとそれぞれ意味の違う表現になるんです。

次の表に、「クラゲ」の主な漢字表記とその意味をまとめてみました。

漢字表記	読み方	意味・由来
海月	うみづき／かいげつ	海の中を漂うクラゲが月のように見えることから
水月	すいげつ／みづき	水面に映る月、または水中に浮かぶ姿から
水母	すいぼ／みずはは	中国の古文献で「母のような存在」と表現されていることから

「クラゲ」の姿は、暗い海に浮かびながら月明かりに照らされて、とても幻想的に見えます。
その様子が、まるで「海の中に浮かぶ月」のようだと感じた人がいたのでしょう。
だから「海月」や「水月」という美しい名前がついたと言われています。

丸い形で半透明の体を持つクラゲは、光を反射すると本当に月に見えることがあります。
とくに夜の海でクラゲが群れで泳いでいるところを見ると、月がいくつも浮かんでいるように見えるのです。

こうした見た目の美しさから、「クラゲ＝海の月」と例える表現が生まれたとされています。

「水母（すいぼ）」という表現は、日本語ではあまりなじみがありませんが、中国では一般的に使われている呼び名です。
その由来については、中国の古典『博物志』に出てくる話がもとになっていると考えられています。

その本によると、「クラゲには目がないが、海老を伴って海の中を移動する」と記されています。
この様子がまるで「母親と子どもが一緒にいる」ように見えることから、「水母」という名前がついたという説があります。

ちなみにこの「水母」という漢字は、現在の中国語でもクラゲを指す正式な表現の一つです。

「クラゲ」の漢字表記は前に紹介したものだけではありません。
調べてみると、さらにさまざまな表記が見つかりました。

これらは意味が不明なものも多く、主に音に合わせて当てられた「当て字」だと考えられます。

そもそも、「クラゲ」という言葉はどこから来たのでしょうか？
この名前の由来には、いくつかの説があります。

1つ目は、クラゲが「クラクラ」と揺れながら水の中を浮かんでいる様子から来ているというもの。
その動きが特徴的なので、そこから「クラゲ」と呼ばれるようになったという説です。

もう1つは、クラゲには「目がない」ため、暗い場所でも関係なく動けるという特徴を表して「クラゲ」と名づけたという説です。
「暗い（くらい）場所にいても自由に泳ぐ＝クラゲ」となったというわけですね。

世の中にはたくさんの種類のクラゲがいます。
その中でもよく知られているクラゲの名前を、漢字で表してみました。

クラゲの名前	漢字表記	特徴
ミズクラゲ	水海月	日本近海で最もよく見かけるクラゲ、ヨツメクラゲとも呼ばれる
アンドンクラゲ	行灯海月	夏の終わりに多く現れ、刺されると痛みが強い
ハナガサクラゲ	花笠海月	鮮やかな色と模様が特徴で、花笠にたとえられる
アカクラゲ	赤海月	赤みを帯びた体色を持つ
カミクラゲ	髪海月	長くて細い触手が髪の毛のよう
カツオノカンムリ	鰹冠	カツオの群れと一緒に発見されることが多い